ＹＦ-16の１号機は1974年２月２日、ＹＦ-17の１号機が同年６月９日に初飛行を遂げ、この時点で米空軍はまだＬＷＦの採用を決めていない。あくまで未来の戦闘機図を模索する実験的性格が強く、また平行してマクダネルダグラスＦ-15イーグルの導入を進めているところでもあった。しかし、Ｆ-15は高価な買物であり、そこへ安価な戦闘機を併用させる動きが米議会で出始め、これを｢ハイ･ロー･ミックス構想｣という。

1974年、米空軍はＬＷＦ実施計画を発表し、がぜん勢いづく。1975年１月、熾烈な飛行審査の後、ジェネラルダイナミックス社へ軍配が下りると同時、米空軍は650機のＦ-16導入計画を発表する。また、敗者となったノースロップ社が全力でＮＡＴＯ四空軍の次期戦闘機にＦ-17を、あるいはミラージュＦ１の政治絡みの売り込みを退け、同月、Ｆ-16はヨーロッパからも376機の大量注文を獲得したのだ。

この決定で、生産への配慮が大きく作用している。最新の空力や材料技術の導入ばかりか、Ｆ-16は現地生産を考慮して開発された。ヨーロッパ各国の航空機産業が生産へ参加できるメリットは魅力であり、単価が約500万ドルと安価な上、その多くは地元に落ちるのである。日本の航空自衛隊がＦ-15を採用し、ライセンス生産を始めた時、メーカーである三菱の本音は、手出しの出来ない米国からの輸入部品が多いＦ-15は(単価が倍以上するにもかかわらず)自社生産工程の多いＦ-16より儲からないということだった。

Ｆ-16で採り入れられた新技術は多く、外形上まず目を引くのが、翼と胴体を一体形成し、互いの干渉抵抗を減少させるブレンデッド･ウィング･ボデーだ。機首側面から主翼前縁付根へのストレークも、大仰角時の性能を引き上げている。胴体下部の空気取入口はシンプルそのもので、姿勢による空気流入量の変化へ敏感なターボファン･エンジンにとって都合がいい。そのエンジンもＦ-15と共通のＦ100を採用したことは、米空軍の採用へ少なからず貢献しているだろう。

高度な空戦性能を持たせるため機体強度が増し、量産型のＦ-16は９Ｇに耐えうる。搭乗員へかかる高Ｇを配慮した結果、30度傾けた座席と短い操縦桿が右コンソール上につき、実用軍用機では初のサイドスティックだ。空中戦で良好なコクピット視界を確保すべく一体形成のキャノピーは枠がない。

空戦を重視する一方で、対地攻撃能力もおろそかにされなかった。ハードポイント(機外の兵装搭載箇所)９ケ所のうち４ケ所へは空対空ミサイル、残る５ケ所に空対地ミサイル、爆弾、燃料タンクなどが搭載できる他、左主翼付根にはバルカン砲１門が固定装備されている。

これらの兵器は高性能の火器管制装置が自動的にコントロールし、データは正面のＨＵＤ(ヘッド･アップ･ディスプレイ)へ各モードで表示され、火器管制装置の目となるのが機首に装備されたＡＰＧ-66レーダーだ。外観からは想像できないほど優れた機能のパルス･ドップラー･レーダーで、低空や地上の敵目標を探知可能なルックダウン能力を持つ。