1963年、当時の国防長官マクナマラのお声がかりで、米空海軍が共通の基本型を持つＦ-111を採用させられかけた。空軍型Ｆ-111Ａは長距離侵攻戦闘機、海軍型Ｆ-111Ｂは艦隊防空戦闘機として開発が進む。しかし、任務の違いは形態が変わって当たり前の上、重量増加は長大な滑走路を使える空軍と比べ、空母が基地の海軍へは死活問題だ。じっさい、Ｆ-111Ｂのほうは減量で失敗し、モノにならなかった。

マクナマラが打ち出す機種の統一は、いっけん合理的な計画のようでありながら、軍内部できわめて評判が悪かったのである。もともとフォード社長から抜擢されたマクナマラは、乗用車の生産ラインをそのまま適用できると考えていたが、同じプレスの基本ボディーへ違うモールやグリルを取り付け、別の車種として売る安易な発想は、複雑な軍事事情と合うはずもない。

ゼロに立ち返った米海軍が、Ｆ-111Ｂで得たＶＧ翼技術を活かし、独自の艦隊防空戦闘機の開発へ着手する。ＴＦ30エンジン、ＡＷＧ-９火器管制装置、フェニックス長射程空対空ミサイルなどは、Ｆ-111Ｂで開発済みだった。これらがまったく新しい機体に組み込まれてゆく。機体は胴体と２つのエンジンを前後にずらして並べる無駄のない設計で、大迎角時でも利きのいい双尾翼形式を採り、前任のＦ-４ファントム同様、後席へ強力なレーダーを管制するレーダー迎撃士官(ＲＩＯ)を乗せる２座の設計だ。

グラマン社内の公募でトムキャット(雄猫)と名づけられるＦ-14が採用したＶＧ翼は、速度や高度によって最適の角度をコンピュータが選んで可動する。空戦中も後退角を最適の位置へ設定し、最高の駆動性を発揮できるシステムだ。手動でＶＧ翼を操作するＭｉＧ-23フロッガーだと、こうはいかない。

また、空対空戦闘を重視した結果、Ｆ-14の兵装は選択肢が豊富である。まず、セールス･ポイントとなっている長射程空対空ミサイル･フェニックスは、機上のＡＷＧ-９火器管制装置、および艦隊やＥ-２Ｃ早期警戒機とリンクしたＮＴＤＳ(海軍戦術データシステム)で管制され、同時に２つの標的を補足した中から最適なものを選んだり、６つの標的へ個別の誘導が可能だ。

このフェニックスを最大６発まで搭載できる他、同時に赤外線誘導空対空ミサイル･サイドワインダー４発を搭載するか、長距離レーダー誘導ミサイル･スパローとサイドワインダーを組み合わせることもできる(別表参照)。さらに、固定武装として機首へＭ61バルカン機関砲を持つ。

その他、兵装ではないが、全生産機中の49機はフェニックス用ランチャーへＫＳ-87固定カメラ、ＫＡ-97パノラミックカメラ、ＡＤＤ-５赤外線ラインスキャナが内蔵されたＴＡＲＰＳ(偵察ポッド)を装着し、コクピットにも関連スイッチやファインダーを取り付けた戦闘･写真偵察兼用型へと改造されている。ＴＡＲＰＳ型Ｆ-14の導入で、空母上から専従の写真偵察機は姿を消した。

すでに450機以上のＦ-14が米海軍に採用され、11隻の空母へ２個飛行隊(１個の定数は12機)づつ配備されている。アメリカ以外では、革命前のイランがオイルダラーに物を言わせ80機のＦ-14を購入しながら、革命後は対米関係の悪化から部品補充が底をつき、じっさい可働するものは少なくなっているようだ。